TROUWEN IN ZUID SOEDAN

In Zuid Soedan is het normaal om als man meerdere vrouwen te hebben.  Een rijke man heeft veel koeien, veel vrouwen en veel kinderen. Mijn mond valt open van verbazing, als een jonge man, van wie ik schat dat hij halverwege de twintig is, hoor dat hij 4 vrouwen heeft.

De mannen zeggen dat het een noodzaak is om meerdere vrouwen te trouwen, want er zijn veel meer vrouwen dan mannen. Veel mannen zijn dood gegaan in de oorlog en iedere man en iedere vrouw moet tenslotte  trouwen.

Ik ben nieuwsgierig naar gewoontes en verhalen van mensen, en in dit geval ben ik benieuwd hoe de man aan zijn vrouw komt, dus ik stel de nodige vragen.
Één van de mannen vertelt me: De ontmoetingen vinden plaats op marktdagen of andere activiteiten waar veel mensen zijn. De man gaat er heen om rond te kijken, de jonge dames om gezien te worden.  Als de man een mooi meisje ziet begint hij het gesprek met haar.  Als het gesprek is afgelopen, dan bespreekt hij hoeveel hij van haar houdt en hoeveel zij van hem houdt. Ik denk: “dat is snel als het gesprek is afgelopen”, maar ik begrijp het verkeerd. Het gesprek kan twee jaar duren, op de marktdagen.

Als het meisje niet van de man houdt, dan vergeet hij haar en gaat hij verder kijken.

Maar als blijkt dat de jongen en het meisje genoeg van elkaar houden, dan gaat de jongeman naar zijn ouders. Het meisje blijft dan voorlopig buiten beeld. Samen met zijn ouders gaat hij naar de ouders van het meisje. Daar wordt de zaak besproken en onderhandeld over de prijs, hoeveel koeien gaat dit meisje kosten. Als het aantal koeien is overeengekomen, wordt er getrouwd.
Dit gebeurd met de eerste vrouw, tweede vrouw, derde vrouw, vierde vrouw enz.
Als de vrouw wil scheiden, kan dat. Dan moet er weer overlegd worden met de ouders.  De ouders moeten dan de koeien terugbetalen. Kunnen of willen ze dat niet, dan moet de vrouw bij haar man blijven.

Meestal is het zo dat iedere vrouw ergens anders woont. De man bouwt voor al zijn vrouwen een huis. Dit huis bestaat uit een hut voor de vrouw en haar kinderen, en een hut voor de man. Het kan zijn dat de vrouwen ver van elkaar wonen en dat de man elders woont vanwege zijn werk.  Dat betekent heel wat reizen voor de man, en ieder weekend bij een andere vrouw.

Met veel vrouwen kan de man heel wat kinderen ter wereld brengen. Voorbehoedsmiddelen worden heel weinig gebruikt.

Ik denk aan al die kinderen, die in armoede leven, die honger hebben, die overlijden, dus breng het onderwerp "Family Planning" ter sprake, als ik daar de kans voor krijg.

Een man vertelt : De vrouwen  willen geen Family Planning. Het aantal kinderen is een onderlinge wedstrijd. Als de ene vrouw 5 kinderen heeft, dan wil de andere vrouw ook 5 kinderen. Heeft de ene vrouw 7 kinderen, dan wil de andere vrouw ook 7 kinderen.

Een vrouw vertelt me: Ze heeft geen keus. Als haar man meer kinderen wilt, dan zegt ze JA. Ook als zij dat niet wilt, en ook al weet ze dat het beter is voor haar gezondheid en dat van haar kinderen. Er zijn tenslotte 30 koeien voor haar betaald.
Als een man overlijdt met 4 vrouwen, dan erft de broer, die mogelijk ook al 4 vrouwen heeft, de vrouwen van de broer. Kortom ineens heeft de broer 8 vrouwen.

Volgen de Zuid Soedanese wet heeft de man recht op vaderschapsverlof als er een kind geboren wordt. De werkgever kan heel wat vrij geven aan deze mannen.  Bij onze organisatie mogen alle mannen maar voor één vrouw vaderschapsverlof vragen. Ze hebben allemaal één vrouw moeten kiezen. Deze vrouw staat bij ons geregistreerd. Als de vrouw van zijn keuze kinderen krijgt, dan krijgt hij vaderschapsverlof.